Dipendenza da videogiochi: sintomi, cause e prevenzione

Videogiochi: istruzioni per l’uso. Dopo aver parlato del PEGI e di come esso possa aiutare a scegliere il gioco più adatto in base all’età, il Bugiardino Videoludico approfondisce un argomento molto delicato ma che merita la stessa attenzione nel riconoscere e segnalare rischi ed errori comuni: la dipendenza da videogiochi o videogame addiction.

Recentemente il WHO (World Health Organization) ha riconosciuto il “game disorder” come malattia mentale. Prima di andare a sviscerare alcuni aspetti dell’argomento è giusto chiarire alcuni punti fondamentali che devono essere tenuti a mente.

Dipendenza da videogiochi: verità e false convinzioni

Giocare ai videogiochi non vuol dire esserne per forza dipendente. Il fatto di utilizzare una console non fa per forza di un individuo un malato, così come non bere birra o vino non fa della persona un alcolizzato. Questo articolo cerca proprio di aiutare nel distinguere uso da abuso, patologia da semplice divertimento.

La dipendenza da videogiochi NON è collegata alla ludopatia. Sono due patologie che partono da radici diverse e sfociano solo in alcuni casi in una direzione comune. La ludopatia riguarda il gioco d’azzardo. Non c’è praticamente alcun tipo d’azzardo nei videogiochi e slot machine virtuali o casinò online non possono essere considerati videogiochi in alcun modo. Il videogioco è intrattenimento, non gioco d’azzardo.

Il problema esiste e va tenuto in considerazione. Da giocatore è inutile barricarsi dietro la propria categoria e negare l’esistenza del problema. Sicuramente tra i nostri amici, conoscenti oppure occasionali compagni di party c’è sicuramente qualcuno che può essere a rischio game disorder o che già è stato colpito da questa patologia. Capire questo è importante per aiutare “dall’interno” dei vari clan  le persone a noi più vicine. Detto questo andiamo per gradi.

Dipendenza da videogiochi: significato e sintomi

Per OMS la dipendenza da videogiochi, definita game disorder, è identificata come “un modello di comportamento di gioco persistente o ricorrente, che può essere online o offline, manifestato da un controllo alterato sui giochi, priorità crescente data al gioco nel grado in cui il gioco ha la precedenza sugli altri interessi della vita e sulle attività quotidiane e sulla continuazione o l’escalation dei giochi, nonostante il verificarsi di conseguenze negative “.. In estrema sintesi chi è dipendente dai videogiochi a livello patologico è colui che trascura ricorrentemente le necessità e gli obblighi della propria vita per dedicarsi interamente al gioco. Per quel che riguarda i sintomi essi possono essere suddivisi in comportamentali e fisiologici. Tra i sintomi comportamentali ci sono:

• Irrequietezza o irritabilità causati dall’astinenza;
• Preoccupazione per i proprio risultati “virtuali”
• Disinteresse per altri hobby o verso la vita degli altri;
• Incapacità di auto-regolamentare i tempi di gioco;
• Bugie sul tempo trascorso a giocare;
• Menzogne per evitare o eludere impegni o obblighi (lavorativi, familiari, etc);
• Isolamento dagli altri;
• Scarsa igiene personale e nei propri spazi (camera da letto, postazione di gioco) prolungata nel tempo.

I sintomi fisiologici sono:

• Fatica e spossatezza frequenti;
• Emicrania e affaticamento agli occhi;
• Tunnel carpale.

Ovviamente chi è colpito da questa patologia spesso racconta bugie perfino a se stesso ed è difficile fare autoanalisi o essere obbiettivi. Tuttavia, Noi che abbiamo il controller in mano non dobbiamo sottovalutare i segnali e dobbiamo provare ad essere sinceri con noi stessi. Allo stesso modo chi è genitore dovrebbe fare attenzione a non prendere sotto gamba e/o ingigantire i primi campanelli d’allarme.

Le cause: il concorso di colpa

Senza andare troppo nel tecnico, proverò a fare chiarezza anche sulle cause attraverso alcune semplici domande che forse non tutti si pongono.

I videogiochi contemporanei sono causa di questo disturbo? La risposta è nì. Purtroppo ultimamente alcuni tipi di videogiochi soprattutto online sono diventati un “servizio giornaliero di sfide, ricompense e gratificazioni” rapide da ottenere e che portano a premi ambiti da ostentare (le skin e non solo). Questi premi provocano un piacere tanto intenso quanto fugace. Proprio in questo processo si annidano i maggiori rischi del game disorder.

I titoli appartenenti al genere Battle Royale applicano questo schema, ma ci sono tanti altri giochi che lo sfruttano come Candy Crush, Clash Royale o FIFA FUT. Ho citato alcuni dei giochi più popolari non per additarli come demoni, ma per far comprendere che il rischio si può trovare nelle mani di chiunque, ma anche in quelle di nessuno. Come ho sempre sostenuto il videogioco è un mezzo, uno strumento; sta all’utente il compito di capire come usarlo ed evitarne l’abuso.

I giocatori sono causa del proprio stesso disturbo? Sì. purtroppo sì. Lo dico senza vergogna. Chi è nato, come me, nella generazione tecnologica conosce il medium e dovrebbe comprenderne anche i pericoli e le controindicazioni. E invece spesso si perde la misura come con l’abuso di utilizzo dello smartphone. Il videogioco spesso diventa uno schermo, un velo di sicurezza e felicità sotto cui si sotterrano delusioni, inquietudini, drammi e problemi. Ed è quando questo avviene in maniera sistematica che inizia la dipendenza.

Le famiglie sono causa di questo disturbo? E anche qui la risposta è nì. Non per fare una filippica contro i genitori o i familiari in generale, ma è così. I bambini e gli adolescenti, emotivamente e mentalmente più fragili e incompleti, sono i primi a rischiare di finire nel vortice della dipendenza da videogiochi e andrebbero seguiti e protetti. La causa più comune che scaturisce dall’ambito familiare è quella di lasciare solo il bambino/ragazzo a giocare, concedergli i giochi senza criterio, regole o filtro preventivo. Non dedicare attenzione e non partecipare, dando una guida, alla vita di un figlio può portare a tanti problemi, compresa la dipendenza da videogiochi.

Dipendenza da videogiochi: precauzioni e soluzioni

Prima di tutto è necessario non essere allarmisti. Non è detto che un breve periodo transitorio o un occasionale sintomo richiedano per forza un intervento. Spesso la fase adolescenziale passa anche attraverso un periodo di introversione e isolamento.

Come prevenire il problema o arginare i primi sintomi? In ogni caso prevenire è meglio che curare. Nonostante sia una materia relativamente fresca di studio anche per i sociologi e gli psicologi, esistono alcune semplici regole dettate spesso dal buon senso che possono essere applicate in ambito familiare soprattutto dai genitori. Ci sarebbe da riportare pagine e pagine di modelli comportamentali e guide per il genitore, ma si può sintetizzare tutto con queste poche regole:

• Impostare un limite di tempo di gioco. Si può fare come limitare il monte ore di gioco giornaliero o settimanale ad esempio tramite il filtro famiglia o parental control. Bisogna essere forti ed evitare di non sottostare a regole e impedimenti.
• Partecipare ai momenti di svago. Giocare con i propri figli è importante e partecipare anche al videogioco con loro è indispensabile per dare risalto agli aspetti relazionali del videogioco.
• Riempire il tempo di attività. Quanto è distruttivo portare un figlio ad attività dopo-scuola o agli allenamenti sportivi lo sa solo un genitore. Ma tenerli parcheggiati sul divano o nella stanza non lo terrà certo alla larga dalla dipendenza da videogiochi. Il loro tempo deve essere pieno di alternative al videogioco.
• Apparecchi elettronici fuori dalla camera da letto. Sembra stupido e utopico, ma i videogiochi, come come tutti gli altri apparecchi elettronici e digitali, dovrebbero essere tenuti fuori dalle stanze dove si dorme e comunque meglio se in spazi comuni, dove si può tenere sotto controllo la quantità e qualità del loro utilizzo. Una regola da impartire soprattutto in tenera età.

Come faccio a capire se sto diventando dipendente dai videogiochi? Farsi questa domanda è un ottimo punto di partenza. Essere cosciente che il problema può esistere vuol dire essere sulla buona strada. Se pensi di aver intravisto o percepito alcuni dei sintomi elencati in precedenza non allarmarti: puoi cambiare. Il processo è reversibile, anche se richiede sacrificio. Il primo passo è provare a cambiare abitudini di vita. Meno videogame, cercare altri hobby, pensare al proprio presente e futuro (di studio o di vita sociale) e affrontare nuove sfide e problemi quotidiani senza paura.

Se un amico ha i sintomi da dipendenza da videogiochi? Non lasciatelo da solo. Questo è rivolto soprattutto ai ragazzi e agli adulti che vedono un proprio amico, collega o conoscente che evidenzia i problemi elencati qui sopra. Non c’è nulla di male a staccare dal videogioco per un giorno o due e vedersi di persona per una attività alternativa, sia essa un gioco da tavolo, un’attività sportiva o una semplice passeggiata.

L’aiuto dello specialista per i casi più gravi

Come già detto questi sono consigli non tecnici, ma dettati dal buonsenso e dalla esperienza diretta con amici e conoscenti. Purtroppo se il problema risulta radicato è inevitabile affidarsi a uno psicologo o altro specialista che possa provare a curare la patologia e trovare le cure migliori per il singolo caso. A prescindere da questo non bisogna mai sentirsi soli o gli unici ad avere questo problema o ad avere persone care che ne sono vittima. Esistono tante associazioni che raccolgono testimonianze e programmi di recupero per la dipendenza da videogiochi, come ad esempio GameQuitters.com, creata proprio da un ex dipendente da videogiochi.

C’è da ribadire ancora una volta i videogiochi sono uno strumento. Come un coltello può essere un utensile o un’arma, come la morfina può essere usata come medicina o sostanza stupefacente, così il medium videoludico può avere sia ripercussioni negative sulla nostra vita si ottimi effetti sulla nostra salute, non a caso abbiamo più volte portato esempi positivi di questo rapporto nella nostra rubrica videogiochi e salute. Giocare ai videogiochi non è un crimine, né un male assoluto. Evitiamo i qualunquismi da servizio scandalistico da telegiornale generalista.

Fonti: WebMD.com; PsychGuides.com; GameQuitters.com