Titoli come Concrete Genie appartengono a quella categoria di esclusive che, per un motivo o per l’altro, non riescono a raggiungere la stessa potenza mediatica di altre opere e che, di conseguenza, rischiano di passare inosservati alla loro uscita sugli scaffali (digitali e non). Nonostante sia una situazione, vista la mole di titoli che escono ogni settimana, inevitabile, sarebbe davvero un peccato far cadere nel dimenticatoio l’opera di Pixelopus, team californiano qui al loro secondo lavoro dopo quel Entwined uscito nel 2014.

Chi vi scrive si è avvicinato a Concrete Genie in modo del tutto privo di qualsiasi pregiudizio, incuriosito da un comparto estetico di sicuro impatto, ma privo di qualsivoglia informazione dettagliata su trama e gameplay, se non le poche notizie rilasciate da Sony Interactive Entertainment nel corso degli ultimi mesi. Dopo circa quindici ore di gioco e con un trofeo di platino alle spalle, siamo finalmente pronti a parlarvi dell’avventura di Ash contro i bulli della cittadina portuale di Denska. Seguiteci in questo viaggio pieno di vivaci colori tra buffe creature da dipingere e una terribile oscurità da debellare!

L’arte è l’arma migliore per combattere l’ignoranza

Ash è un giovane ragazzo che, come molti altri suoi coetanei, è costretto a vivere la propria vita cercando di evitare il contatto con i bulli del quartiere. Denska, un tempo, era una città piena di vita e di gioia, ma da quando l’oscurità ha cominciato a corromperla pian piano le persone hanno abbandonato la propria casa. L’ambientazione tetra, cupa e dai toni autunnali ben si sposa con l’atmosfera d’inizio gioco, proiettandoci all’interno di una trama dal sapore tipicamente “indie”.

Da sempre amante del disegno e dotato di grande fantasia, un giorno Ash viene però raggiunto dal gruppo di bulletti che, dopo avergli strappato le pagine del suo quaderno dei disegni, lo chiudono all’interno di una funivia diretta al Faro, dove sembra aleggi la presenza di un misterioso fantasma. Sarà proprio il fantasma, che scopriremo essere uno dei disegni di Ash, a donarci un magico pennello capace di dare vita non solo a coloratissimi disegni, ma anche a veri e propri mostri (o geni) che dovremo imparare a controllare per riportare la città al suo stato originale.

Queste sono le basi della trama di Concrete Genie che, salvo qualche momento legato ai flashback del gruppo di ragazzini cattivi, non riesce a regalare momenti particolarmente brillanti. O meglio: a livello di scrittura ci troviamo di fronte a quello che può essere definito come “un compitino”, caratterizzato da personaggi piatti, situazioni risolte troppo in fretta e a una serie d’ingenuità di sceneggiatura che non possono non essere evidenziate. Ma (ed è un “ma” bello grosso), il titolo Pixelopus non ha mai la pretesa di raccontare una storia profonda o articolata, limitandosi a narrare una fiaba sui buoni sentimenti che, a livello di atmosfera, non possiamo non premiare a mani basse. Non ci si aspetta mai nulla di più rispetto a quello che si trova nel corso delle otto, dieci ore necessarie per portare a compimento la storia principale e, grazie a un sapiente mix audiovisivo (che analizzeremo dopo) non possiamo non dire di esserci divertiti e, in alcuni momenti, anche ingenuamente emozionati.

Un pennello per dipingerli tutti

Da un punto di vista ludico, Concrete Genie può essere definito un titolo d’avventura, ma non rientra del tutto negli stereotipi di questo genere di gioco. Lo scopo di Ash, infatti, è quello di accendere tutte le lampadine sparse per la città, obiettivo che può essere raggiunto dipingendo con il nostro magico pennello la parete sulla quale sono poste le luci. Non importa, ovviamente, quello che andremo a rappresentare sul muro con il nostro potere, ma riporre una certa cura nella realizzazione del disegno può dare una grande soddisfazione personale una volta che ci guarderemo attorno nel mondo di gioco.

Esistono due modi, infatti, per avvicinarsi a Concrete Genie: il primo è quello del videogiocatore occasionale, che potrebbe trovare noioso un titolo come quello targato Pixelopus e che, pur di completarlo in fretta, si limiterebbe a fare due pennellate sulle pareti per accendere le luci e procedere così nell’avventura. L’altro tipo di giocatore, invece, è quello che tratterebbe i muri come vere e proprie tele per i propri lavori, impegnandosi nella realizzazione dei dipinti per una sorta di buon gusto e per la ricerca di una determinata estetica. Sia chiaro: il gioco non vi premierà se farete un buon lavoro piuttosto che quattro strisce di colore, ma sarete voi stessi a dover trarre vantaggio (e soddisfazione) dalle vostre opere. Badate bene a questo punto, perché potrebbe fare la differenza sull’acquisto o meno di Concrete Genie.

Per quanto riguarda il gameplay della sezioni di pittura, potremo scegliere tra l’utilizzo della levetta analogica destra (molto scomoda) o il sensore di movimento del Dualshock 4, che ci permetterà di modulare il segno e di dare vita a veri e propri capolavori. Questo va di pari passo con la possibilità di creare dei geni, utili per superare semplici puzzle ambientali e per sbloccare i tanti collezionabili sparsi per l’area di gioco. Tra cartelloni da dipingere, nuovi disegni da apprendere e artworks da sbloccare, Concrete Genie punta a farvi esplorare ogni singolo anfratto di Denska.

Tutto fila liscio come l’olio (da pittura) per l’80% del gioco, quando, per alcuni elementi di trama che non vi vogliamo rovinare, le cose cambiano sensibilmente. Il terzo atto dell’avventura di Pixelopus, infatti, presenta un gameplay rinnovato in ogni suo elemento, capace di mescolare le carte in tavola e di dare inizio a quello che, per certi versi, sembra un gioco titolo differente da prima. Non ci sentiamo di promuovere questa scelta degli sviluppatori perché, purtroppo, il cambio di rotta avviene troppo tardi nell’avventura e il giocatore non fa tempo ad assorbire le nuove meccaniche di gioco che si trova già davanti ai titoli di coda. Un vero peccato.

Piccola parentesi dedicata alla modalità VR presente nel menù principale. Per prima cosa permetteteci di dire che si tratta di una feature totalmente accessoria, paragonabile a un cortometraggio animato presente negli extra di un Blu-ray di un film d’animazione. Sarà quindi possibile giocare tutto Concrete Genie anche senza il visore Sony e, soprattutto, sarà possibile raggiungere il tanto agognato platino anche senza i tre trofei dedicati al VR. La qualità generale di questa breve esperienza si attesta nella media, con una resa visiva sicuramente valida, ma priva di mordente e dalla durata di circa venti minuti. Insomma: non sarà questo a fare la differenza sulla qualità finale del titolo degli sviluppatori californiani.

Quando l’estetica si fa arte

Inutile girarci tanto attorno: a livello artistico, Concrete Genie si rivela essere una piccola perla. I personaggi si muovono con uno stile che, in più di una situazione, ci è sembrato assimilabile a quello della stop motion, mentre la palette cromatica utilizzata in tutta l’avventura è sempre perfetta e perfettamente coerente con le emozioni che il gioco vuole suscitare. Non c’è un momento nel quale non sarete ammaliati dai colori brillanti, dai contrasti tra pareti scure e luci al neon (o lampadine illuminate) o dalle espressioni buffe e dai design dei geni che vi accompagneranno per tutta l’avventura.

Impeccabile anche il comparto audio, che non solo vanta un buon doppiaggio in italiano, ma che presenta una colonna sonora composta da Sam Marshall a dir poco straordinaria e poetica (ascoltatela su Spotify o qui sopra, se non vi fidate). Per quanto riguarda i bug, ci siamo incastrati solamente un paio di volte negli elementi dello scenario (nei Canali) e siamo stati costretti a ricaricare il checkpoint, ma per il resto il titolo si è dimostrato stabile, solido e curato in ogni piccolo dettaglio.

Concrete Genie può quindi aspirare al termine “capolavoro”? Ovviamente no. Ma è davvero importante avere a che fare sempre e comunque con dei capolavori? Non possono esistere titoli più umili, ma capaci di scaldare il cuore e di rivelarsi un ottimo passatempo durante le grigie giornate d’autunno?! Il titolo Pixelopus è esattamente questo: un poetico progetto che, se gli tenderete la mano, saprà trasmettervi il suo calore e vi farà passare 15 ore in compagnia di una storia semplice, di un gameplay atipico e dal ritmo altalenante e di un comparto artistico di ottima qualità. Non so voi, ma credo che opere del genere debbano assolutamente essere valorizzate e, per questo, consiglio a tutti coloro che sono interessati di dare una possibilità a Concrete Genie, un titolo non certo perfetto, ma perfettamente onesto nelle proprie intenzioni.